祖逖北伐
两晋十六国人物志
引子
李白：刘琨与祖逖，起舞鸡鸣晨。虽有匡济心，终为乐祸人。（诗作《避地司空原言怀》）
背景
三国结束后，人丁稀少，西晋政府从塞外招抚了多个胡族于塞内安置。到了西晋末年，社会矛盾激化，政府对胡族控制力减弱。八王之乱后，各个胡族政权兴起，汉族百姓受到频繁的侵扰掠夺，不堪其扰。
祖逖正是在这样的社会环境成长起来。祖逖少年时，轻财重义，慷慨有直志节，对时局很关切，经常帮助乡里的人，受到众人的拥护。当地官府举荐他为官，他都没有接受。后来，他结识了一生的挚友刘琨，他们有相同的志向，相互勉励，常常谈论时局至深夜。然而，天还没亮，两人就相约到院中舞剑，以期有朝一日能贡献自己的能力，改变时局。
八王之乱爆发后，各王争相引入祖逖为他们效力。祖逖曾参加东海王司马越讨伐成都王司马颍，无奈失败逃回洛阳。此事令祖逖对各王失落，不再响应诸王的引荐。
永嘉五年（公元311年），洛阳陷落，大批中原和北方士族南下。此时的祖逖45岁，人已中年。祖逖率乡族百余家前往南方。沿途遇到盗贼困难，祖逖都替大家一一化解，被众人推举为“行主”。不久，祖逖便被琅琊王司马睿任命为徐州刺史，屯驻镇江。
天下大乱之时，西晋末代皇帝司马邺号召各路军马入京勤王。然而，琅琊王司马睿将重心放在了江南，根本无心北伐。祖逖向司马睿进言道：“现今动乱，并不是皇帝昏庸引起，而是诸王相互征伐所致。如果能任用将领北伐，天下各路豪杰便会响应，或许可以一血国耻。”面对众多南迁的志士仁人，司马睿无法公开反对，最后任命祖逖为豫州刺史，领千人军饷，自筹士兵，自造兵器出征。
此时的祖逖年逾五十，两鬓斑白，看着滔滔江水和不断南下居无定所的百姓，心中感慨万千。
建兴元年（公元313年）深秋，47岁的祖逖依然登上北进船只，正式渡江北伐。据史籍记载：“长江边，京口码头。一队着装不一的‘流民兵’在祖逖带领下登船渡江，他们是‘永嘉之乱’后第一批渡江北上抗击石勒的军队。”当船行驶到江心的时候，祖逖望着面前滚滚东流的江水，想到山河破碎和百姓涂炭的情景，祖逖拿着船桨，在船舷边拍打，“中流击楫”，向大家发誓说：“我祖逖如果不能扫平占领中原的敌人，决不再过这条大江。”他的激昂的声调和豪壮的气概，使随行的壮士个个感动，人人激愤。
渡江后，祖逖暂驻于淮阴，起炉造兵器，又召集两千士兵。士兵人数的增多，坚定了祖逖一行人的北伐信心。此时的江淮一带，豪强们为了自保，纷纷组建自己的私人武装，聚坞自保。比较大的豪强是张平和樊雅，他们占据谯城，表面臣服于司马睿。祖逖使用离间计除掉张平，收拢了他的部众，但是仍未脱离困境。同时，樊雅仍会不断的袭扰北伐军，祖逖求援蓬坞堡主陈川和南中郎将王含。王含遣桓宣助力祖逖抵挡樊雅。桓宣受命单刀赴会，劝降樊雅，经过一番时局分析，樊雅出城投降。此后，祖逖终于在豫州站稳了脚跟。这一年，东晋建立。
好景不长，陈川因不满部下心向祖逖，转头投归后赵石勒，这无疑给北伐增添阻力。祖逖出兵征讨陈川，击败来援的五万后赵军队，并与后赵桃豹展开对峙。
北伐要面对的一大难题就是后勤补给，长期对峙对祖逖北伐严重不利。祖逖设计令晋军用石块放入粮袋中充当粮食，堆积在敌军容易看到的地方，并假装运粮部队被后赵劫掠，让桃豹误以为北伐军粮食补给充足。同时，祖逖密令部队严密监视桃豹军队的补给运输情况，果然在一次战斗中，北伐军截获了桃豹军的大部分粮草。桃豹军心开始涣散，不久撤退。
祖逖在河南境内，抚恤百姓，劝课农桑，带头发展生产，深得黄河以南百姓的信任。受到后赵侵扰的地方坞主百姓，纷纷来投奔祖逖。不断壮大的北伐队伍，让后赵石勒心生忌惮但又不敢贸然南侵，只能暂时与祖逖所在区域修好，双方互通有无，边境进入了久违的和平。
永嘉之乱后，祖逖和刘琨走上了不同的人生轨迹。祖逖南下，领豫州刺史，自筹北伐；刘琨孤悬北方，任并州刺史，与强胡周旋。战乱的时局，使得书信往来极为困难，但是两人能通过打探得知对方状态。
公元318年，刘琨被段氏鲜卑缢杀，消息传到河南已是两年之后，祖逖拍案而起，痛哭失声。他想不到刘琨竟死于奸臣王敦的挑拨离间，昔日闻鸡起舞的场景犹如就在眼前。为了及早驱逐胡虏，他加紧备战，准备继续向北挺进。
公元321年，朝廷派戴渊为征西将军，统管司兖豫并雍冀六州军事，直接控制北伐军队。戴渊有才无能，无非是用来监视北伐军而已，祖逖也深知这一点。然而远在长江以北，建康朝堂的乌烟瘴气让祖逖很是失望。尚未完成的北伐志向，身死胡地的兄弟刘琨，中原逃难的百姓，加之混乱的朝堂，祖逖幽愤成疾。
重病期间，祖逖仍不忘督军修建虎牢城防工事，同时不忘让部下打听外面的时局战况。这一年深秋，五十五岁的祖逖也到了弥留之际，家人问他还有什么遗嘱。祖逖摇了摇头表示：“我没有收复河北的失地，对不起朝廷和百姓，也对不起跟我南下的河北子弟；至于个人的事，也没什么要交代的了。”不久，祖逖在雍丘（今河南杞县）病亡，河南百姓听到消息后也悲痛万分。
得知祖逖病亡的消息，后赵趁机侵入中原，祖逖北伐收复的土地再次为胡人所得。
文天祥曾作诗《祖逖》云：“平生祖豫州，白首起大事。东门长啸儿，为逊一头地。何哉戴若思，中道奋螳臂。豪杰事垂成，今古为短气。”