公元222年四月，曹植被封鄄城王。
自从两年前父亲曹操病逝后，曹植的生活发生了很大变化。更具体的说，他的生活开始与失意为伴。
曹植是自幼聪慧，十几岁便能诵读先秦两汉辞赋，文思敏捷，应答如流。喜好文学的曹操，自然对这位才华横溢的儿子倾爱有加。
从十五岁起，曹植便跟随父亲征战四方。十六岁时，曹植跟随曹操北征柳城，意气风发的他写下了诗文《白马篇》。在诗中，曹植畅想自己是一个幽州游侠，“长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑”。此番雄心壮志，正是他渴望建功立业的真实写照。十八岁时，曹植在诸多儿子中的声望达到顶峰。这一年铜雀台刚刚落成，曹操心情大好，令诸子轮流吟诗。曹植一气呵成，写下《登台赋》，引得父亲啧啧称奇。于是曹操开始有意培养曹植，对其宠爱有加。
上苍打开了一扇门，同时又关闭了一扇门。曹植在曹魏家族中正欲冉冉升起时，人生致命弱点也开始显露。
公元214年，曹操南征孙权，令曹植留守邺城。临走时，曹操特意叮嘱曹植要奋发图强，不要荒废光阴。这份叮嘱承载了曹操对曹植的殷切期望。这时的曹操年已接近六十，接班人大事也已提上日程。在诸多的儿子中，曹操此时最钟意的还是四子曹植。然而这份期盼，曹植终究还是辜负了。
“天下才有一石，曹子建独占八斗”，这是南朝诗人谢灵运盛赞曹植的评语。谁也想不到才气如此浓厚的曹植喜欢酗酒，对自己的言行也不加约束，相反他的哥哥曹丕却严加规范自己。一次夜间曹植擅自闯行司马门，曹操得知后十分生气，盛怒之下，内心不再属意曹植为接班人。然而，曹植并没有彻底修正自己的言行。二十七岁时，曹操令其带兵解救被关羽围困的曹仁，临出发前，曹植却喝的酩酊大醉，曹操深为失望，再也不对他寄予厚望。
有父亲在时，兄弟之间尚能和平相处，父亲去世后，兄弟之间的亲情便被打破。在诸兄弟中，曹丕对曹植最为不满。
曹操的儿子中，长子曹昂死的早。按照长幼顺序，曹丕是曹操自然的接班人。但是，当时曹操最为满意的是曹植，这当然会令曹丕心生不安。在曹植失宠后，曹丕终上位成为曹魏第一号人物。
面对这位酗酒的弟弟和曾经的王位竞争对手，曹丕当然不会对其善待有加。他将曹植发往封地，并将其好友处死。封地虽远离京师，但是曹植的生活周围却遍布曹丕的耳信。曹植稍不留神，一封奏书便会送达曹丕手上。对于这种生活，曹植心里自然满是失落与无奈，因为再也没有人对他谆谆教导，也再也没有人给他出谋划策。他每天面对的是垂垂老矣的卫兵和一群忙碌却并不知己的属官，与贤达名士吟诗作唱的场景一去不返，他也不再是那位壮志凌云的幽州游侠儿。
从京师返回鄄城途中，曹植于洛水旁写下了千古名篇《洛神赋》。文中他渴望接近洛神，就像他渴望建功立业，施展自己的抱负。洛神是他的想象，但他的理想又何尝不是那个洛神，可遇而不可求。