隋炀帝雕像</figcaption> </figure>

历史大部分是猜测，剩下的都是偏见。美国历史学家威尔·杜兰特

公元569年，杨广出生于长安，在家中排行老三，上有哥哥杨勇和姐姐杨丽华，下有弟弟杨俊和杨秀。史书载“美姿仪，少聪慧”。十三岁时，隋朝建立，杨广受封晋王。隋文帝杨坚立国后不久，便开始了伐陈准备。

公元588年，隋文帝出兵南陈，杨广出任行军元帅。在高熲、杨素、贺若弼和韩擒虎等能臣名将加持下，隋军快速攻灭南陈。那时，杨广不满二十岁，意气风发，下令封存府库，押解陈叔宝回京，天下人莫不称贤。

杨广善于伪装，不像哥哥杨勇真性情。背地里，他跟尚书左仆射杨素勾结，杨素在杨坚面前诋毁杨勇。很快，杨坚和独孤伽罗便对杨勇失望至极，将其贬为庶民。

三十一岁那年，杨广被立为太子，四年后，杨坚去世，杨广顺利登基。看着天下版图，杨广踌躇满志，他决定要干一番大事业，他心中的大隋，宏伟而壮丽。登基后不久，他的哥哥杨勇被逼自尽，弟弟的杨秀被软禁，弟弟杨谅起兵反叛被迅速镇压幽禁致死。

公元604年，杨广巡幸洛阳。洛阳地理位置优越加之杨谅叛乱作为前车之鉴，杨广更加坚定另立新都的决心。在杨广看来，正是因为都城长安离山东和南方较远，难以形成有效控制，才使得杨谅叛乱得以兴起。次年，杨广便命宇文恺主持营建东京洛阳。 606年，历时十个月，东京落成，速度不可谓不快。然而，每个月征调傜役两百万人，死亡人数高达百分之五十。五年后，杨广正式改洛阳为东都。

在这期间，杨广并没有闲着，他的目光投向了南北大运河。东京开建的同一年，杨广征调十万淮南百姓开凿刊沟，又征调河南和淮北百姓前后百余万开通通济渠。608年，杨广征调河北百姓万余万开通永济渠。610年，江南运河开凿。大运河修建耗时六年，数百万南北百姓参与其中，即使放在现在看来，这也绝对称得上世纪大工程。

杨广通宵达旦的工作，不知疲倦，对他来说，加紧完成他的大业是他最为重要的使命。朝中大臣为此也疲于奔命，整个国家似乎走上了高速公路，一刻也停不下来。此外，他不喜欢久居深宫，而是喜欢四处游历。杨广认为，自己到全国各地游历，更有利于体察民情，做出明智的决策。为此，他三次乘船游历扬州，两次巡游塞北，一次抵达河右。

608年至609年，为加强对西域的控制，杨广发动对吐谷浑的军事行动，最终导致吐谷浑汗国灭亡。

611年，杨广诏令天下进攻高句丽。此次征召一百一十三万士兵，两百多万民夫，隋军却败于辽东城。接着马不停蹄的613年和614年，又两度发兵高句丽，都无疾而终。期间，督运军粮的杨玄感看到“百姓苦役，天下思乱”，便乘机起兵反隋。大业九年（613年），农民起义不仅遍及山东、河北等地，而且发展到全国范围。

初夏的夜晚，杨广命人搜集几斛萤火虫放飞，他凝视着萤火虫遍布山谷。此时的杨广心里充满矛盾，他不太能理解为何起义不断，他所做的可是为了天下。

时间来到了618年，此时杨广已经执政十五年，年已五十。李密和李渊的起义声势浩大，大隋岌岌可危。此时的他两鬓斑白，虽深处江南，但早已不是意气风发南下灭陈的那位少年。心灰意冷之下，他无心再回北方。

不久以宇文化及为首的近臣发动兵变，将杨广擒获，他想饮毒酒自尽，但被叛军拦下，最终被勒死于扬州。

杨广死后，洛阳王世充逼迫杨侗禅让，隋朝至此完全灭亡。